黃岩島是中國南海中沙群島中唯一露出水面的島嶼。島四周為環形礁盤，其內部形成一個面積為130平方公裡的瀉湖。 湖東南端又一個寬400米的通道与外海相連，中型漁船和小型艦艇可由此進入，從事漁業活動或者避風。