玉泉山因泉得名。泉水自山间石隙喷涌,水卷银花,宛如玉虹,自古以来就是京郊有名的风景游览地。金章宗完颜景曾前后三次幸玉泉山,对“泉味甘洌”的玉泉水非常喜爱,又在这里建“泉水院”以为避暑之地,并以“玉泉垂虹”引为“燕京八景”之一。后来清乾隆帝常到此处观景,为验证此泉水质,令人汲取全国各大名泉的水样,和玉泉水比较。称量结果,济南珍珠泉、无锡惠山泉、杭州虎跑泉、苏州虎丘泉等,每斗(银制小斗)质量都在一两二厘以上,唯有玉泉水,每斗质量仅为一两,水轻质优,淳厚甘甜,乾隆于是赐封天下第一泉,并题字“玉泉趵突”,为清代“燕京八景”之一。明、清两代宫廷用水皆从玉泉远来,并成为民间用水泉源之一。